Il est des habitudes, des routines qu'il est difficile de briser. Elles sont tellement ancrés dans votre inconscient, paraisse tellement normal que vous ne vous posez même plus la question de savoir pourquoi vous le faites. Pour certains, c'était la première cigarette du matin, d'autres prie. Tous les matins, Ellen se levait avec le soleil et commençait directement par s’entraîner pendant trois heures. Toujours selon le même rythme immuable, abdos, pompe, pompe sur deux doigts puis la même chose sur un seul bras, exercice de respiration, tractions,etc...C'est seulement après son entraînement qu'elle s'autorisait une douche puis son petit déjeuner : des œufs, du bacon, des flocons d'avoine, un jus d'orange et un grand café noir. Même son petit déjeuner n'avait pas varié d'un iota depuis son arrivée aux Etats-Unis.
Elle avait abandonné cette routine à la naissance de Colin et avait calé ses habitudes sur celle de son fils. Ce dernier n'étant plus de ce monde, elle avait trouvé une forme de paix, se sentait comme rassurée par le simple fait d'avoir repris sa routine de toujours.  C'était stupide quand elle y pensait mais elle ne pouvait s'empêcher de le ressentir, comme un état de fait.  
Avant de partir pour ouvrir le Dunkin' & Bookin elle monta sur le toit. Un pigeon arriva, porteur d'un message. Elle prit doucement le volatile, le délesta du petit morceau de papier et lui donna une friandise. Le message était laconique comme d'habitude, guère plus que les informations strictement nécessaire. Il y avait trois photos et un texte

« Hommes en photo sont cibles. La femme est le deuxième tueur pour le contrat, prendre contact à adresse suivante. Pour entrer 3 coups-silence-1 coup-silence-3 coups»

Elle s'empara d'une feuille et d'un crayon et décoda l'adresse, elle la lut plusieurs fois puis brûla le tout. L'idée de travailler avec quelqu'un ne lui plaisait pas particulièrement. Avec le temps, Antchoutka était devenue un loup solitaire, elle avait ses méthodes, ses habitudes et supportait mal d'avoir quelqu'un dans les pattes.  Les tueurs à gages étaient comme les loups, certains travaillaient en meute et d'autre était seuls. Si souvent la deuxième catégorie ne survivait pas longtemps, ceux qui y parvenaient devenaient souvent parmi les meilleurs et les plus dangereux de la profession. Ses années d'expérience lui avait appris que dans un groupe, il y a en toujours un pour vous trahir quand ça n'est pas tous. Quand elle travaillait pour Ivan elle avait dû supprimer certains de ses collègues, souvent des gens avec qui elle avait travaillée, parce qu'ils avaient craqués ou étaient devenus trop gourmand.
Elle savait cependant qu'elle encore trop bas dans l'organisation de Sergeï pour dicter ses volontés. Pour le moment elle devrait se plier aux ordres. La serbe renvoya un message indiquant son horaire d'arrivée.  Elle soupira, prit le temps de faire revenir Ellen et sortit pour aller travailler.


C'est tard dans la nuit que la Chevrolet Impala immatriculé dans l'Illinois se gara en bas de l'immeuble. Il était inconcevable à la serbe de venir dans la journée. La journée était le domaine d'Ellen, la nuit était reversée à Mary, une forme de contrat tacite entre ses deux personnalités assortie d'une réelle précaution de sécurité. De jour, on pouvait la reconnaître ou en tout cas se poser de questions alors que personne ne cherche à savoir ce qui se passe dans les rues de Woodbury Hills la nuit. Mary portait son complet noir italien avec une cravate et une chemise rouge bordeaux, elle avait également ses gants en cuir et portait tout son équipement. Ses cheveux était lissés et formait une version stricte de la mythique coiffure de Veronica Lake. Mary monta les escaliers puis frappa à la porte de sa collègue selon le code convenu. Elle la reconnut immédiatement quand elle ouvrit la porte, le regard de la serbe n'exprima rien. Il n'y avait ni colère, ni mépris, ni désir, ni joie dans les yeux de la tueuse. La personne en face d'elle n'était ni plus ni moins qu'une relation de travail, elle s'en foutait comme d'une guigne comme d'absolument tout le reste.  Antchoutka détailla la personne devant elle avant de rentrer sans rien demander de plus.
Elle ferma la porte derrière elle et sans préambule énonça les règles. Elles étaient simples et la base de toute relation dans ce milieu, les raisons pour lesquelles Mary était encore en vie :

- Avant qu'on parle du contrat, je sais que nous sommes toutes deux des professionnelles mais par sécurité...Je ne veux pas connaître ni ton vrai nom, ni ta vie, ni rien. Tu n'es personne pour moi et c'est réciproque, appelle-moi Mary ou Antchoutka c'est amplement suffisant. Deuxièmement je ne veux pas savoir ni les noms ni pourquoi nos cibles doivent mourir, ça n'est pas mon problème. On est d'accord ?

Oui, on n'avait fait mieux comme entrée en matière. En fait, n'importe quel phrase d'introduction auprès d'une personne était mieux que celle-là. Cependant, Mary n'était pas là pour faire connaissance et devenir amie, il s'agissait d'un briefing de mission et elle était devant une collègue.